天文小科普：水星 一个极端的世界

水星这个极端的世界，承受着暴力历史的伤痕，这个小星球通常被认为只是漂浮在宇宙中的一个贫瘠的岩石，但其实水星是一个充满着神奇奥秘的迷人世界。水星Mercury以罗马的店主，商人，旅行者以及小偷之神命名，也通常被认定是希腊跑得飞快的众神使者赫尔墨斯。

水星是组成太阳系的八大行星中最小的一个，它的直径为3032英里即4879千米，比地球略大。水星与它的邻居金星，地球，火星一样被归为类地行星。大约在45亿年前，当时重力促使旋涡气体和尘埃坍缩在一起时，水星形成了。像月球一样布满坑穴的坚硬表面，只有250英里即400千米厚的岩石地幔，熔融金属外核和巨大固体金属内核组成了这个水星体积的85%。

水星是距离太阳最近的行星，它必须承受恒星的强烈眩光，这导致了这个饱受折磨的世界产生巨大的温度变化。在它面向太阳的一面，温度可以上升到472摄氏度即800华氏度，热到足以融化铅，在它背向太阳的一面，温度可以骤降至零下180摄氏度即零下292华氏度。虽然水星距离太阳很近，但是太阳系中最热的恒星当属我们云层覆盖着的邻居火星。

水星沿着一个椭圆形的轨道运行，它以88地球日的周期绕太阳一圈，是太阳系中公转速度最快的行星，速度可达29英里即47千米每秒。然而由于自转速度很慢，水星的一天很长，它自转一周需要59个地球日。水星没有厚厚的大气层，它著名的外大气层由氧、钠、氢、氦和钾等元素原子组成。这层脆弱的外大气层是由太阳风暴火山爆发的气体和撞击的流星体扬起的残骸生成。

并且没有持续的补充，组成外逸层的原子可能会更快被剥去进入太空，因为水星没有实际的保护气体来帮助燃烧来袭的流星或者小行星。水星到处都是撞击坑。被认为最大的撞击坑—卡洛里斯盆地(Caloris Basin)的形成，是由于一个巨大物体的撞击，其冲击力相当于一万亿吨级炸弹，留下直径大约为950英里或1525千米的巨坑。

因为水星距离太阳太近了，所有内行星中，它最难从地球观测，可以说它是岩石世界中最神秘的。然而，每年的特定时间，你可以用裸眼一览无余地看到它，一颗明亮的淡黄色的星星，在太阳刚落下或者将升起之前的夜晚出现。在一次凌日中，水星一个世纪可以被观测到13次经过太阳表面。目前只有两艘宇宙飞船到访过水星，这使它成为太阳系中被探索最少的行星之一。第一个是水手10号，拍摄到大约45%的水星表面，发现了水星稀薄的大气，检测出了它的磁场。

第二个是绕水星轨道运行了四年的信使号飞船，在收集开创性数据的同时，完成了对水星表面100%的测绘，改变了我们对这颗小行星的想法。信使号飞船最终在2015年四月结束任务，坠毁在水星表面，给这个荒凉的世界又增添一个坑。但是，现在又有另一艘飞船在准备中，预计2025年末到达水星。贝皮·科伦坡飞船是欧洲航天局的一个任务，它将会探索这个残破的世界并试图解出更多水星那迷人的神秘。