闪亮的流星，源自何方？

流星是当碎片穿过大气层时留下的一条发光的小径，当地球的轨道通过彗星或小行星留下的碎片绕太阳运行时，流星雨就会频繁发生。大多时候流星是白色的，但它偶尔也有别的颜色，不同的颜色表明了大气中区域的化学成分以及碎片中所含的物质。流星体在天空移动时会发出声音，但天文学家目前为止不能确定发出声音的原因。

你见过流星雨吗？当地球的轨道穿过彗星或小行星绕太阳运行而留下的碎片时，这种现象会非常频繁的发生。举个例子，坦普尔-塔特尔彗星就是十一月列昂尼德（Leonid）流星雨的幕后根源。

流星雨由流星体组成，流星体是在地球大气中蒸发并身后留下发光尾迹的微小物质。尽管少数流星体会掉落到地球上，但大多数并不会。流星是彗星残片穿过大气层时留下的发光轨迹。当它们撞击地面时，流星体的称呼就变成了陨石。每天有数百万计的这些太阳系中的碎片猛烈撞击我们的大气层（或坠落到地球上），由此我们可以知晓头顶上的太空区域并非是一干二净的。流星雨是尤其密集的星陨。这些所谓的“流星”实际上是我们太阳系历史的残余。

流星源自何方？

每年，地球都沿着无比混乱的轨道运行。占据轨道的这些太空岩石碎片是从彗星和小行星上散落下来的，在它们遇到地球之前还可以存在很长一段时间。流星体的成分因其母体而异，但通常由镍和铁组成。

流星通常不只是从小行星上“掉下来”，而是必须通过碰撞从小行星上“解放出来”。当小行星相互撞击时，零星的碎片吸附回到较大块的星体的表面上，然后又围绕着太阳公转。然后，当星体在太空中游荡时，可能是因为与太阳风的相互作用，那些碎片就脱落了，并形成一条尾迹。来自彗星的物质通常由冰，尘埃或沙粒组成，这些碎片是由太阳风的作用从彗星上吹下来的，这些微小的碎片也形成了一条尘土纷繁的轨迹。星尘号任务研究了野生2号彗星，发现了逃脱彗星并最终进入地球大气层的结晶硅酸盐岩屑。

太阳系中的一切始于原始的气体，灰尘和冰。小行星和彗星散落的岩石，灰尘和冰块，最后都可以以流星体的形式最终追溯到太阳系的形成。冰聚集在岩石颗粒上，最终形成彗核。小行星中的岩石颗粒集中在一起，形成越来越大的星体。最大的成为了行星。其余碎片（其中一些仍留在近地环境中的轨道）聚集到现在称为小行星带的地方。原始的彗星体最终汇集在太阳系的外围区域，即柯伊伯带和最外层的奥尔特星云，这些物体会周期性地逃逸到太阳周围的轨道中。当它们靠近太阳时会脱落物质，形成流星迹。

流星耀斑时你能看见什么？

当流星体进入地球大气层时，它会与构成我们大气层的气体发生摩擦而被加热。 这些气体的移动速度通常很快，因此它们似乎会在75至100公里的高空“燃烧”。 任何幸存的碎片都可能掉到地上，但是对于太阳系历史来说，大部分这些碎片的年龄都太小了。较大的碎片会产生更长且更亮的轨迹，称为“火流星”。

在大多数情况下，流星看起来像是白色的闪光。偶尔你会看到颜色闪烁。这些颜色表明掠过大气层中的化学成分以及碎片中所含的物质。橘黄色说明大气中的钠正在加热。黄色来自可能来自流星体本身的过热铁颗粒。红色闪光来自大气中加热的氮气和氧气，而蓝绿色和紫色来自碎片中的镁和钙。

我们可以听到流星吗？

一些观察者报告说，当流星体在天空中移动时听到噪音。有时它是一种安静的嘶嘶声。天文学家仍然不确定为什么会发出这种声音。在其他时候，会出现非常明显的音爆，尤其是在太空碎片较大的情况下。亲眼目睹过俄罗斯车里雅宾斯克流星的人们当母体在地面上破裂时经历了音爆和冲击波。流星在夜间的天空中很有趣，无论它们只是在头顶上的耀斑，还是变成陨石落在地上。当你看见它们时，请记住，这实际上是对太阳系历史的惊鸿一瞥。