红巨星的归属，恒星进化的历程，这幅图能告诉我们什么？

当一颗垂死的恒星膨胀成红巨星时，它吞噬了另一颗质量较低的恒星。后者开始朝着红巨星旋转，导致其过早地甩出外层物质，并使其演化停滞。垂死的恒星膨胀，向周围空间喷涌物质。它较小的伴星恰好在其周围空间。当红巨星的外层吞没了较小的恒星时，它过早爆发，爆炸性地喷出了气体层，目前正处于裸露核的暴露过程中。

我们可以通过照片亲眼看到这两颗恒星之间的戏剧性相遇，它们之后将以最壮观的方式将残骸散落在太空的小角落。

这张照片描述的事情是这样的:当一颗垂死的恒星膨胀成红巨星时，它吞没了另一颗质量更低的恒星。后者开始向红巨星螺旋前进，导致它过早地脱离外层，并使其的恒星进化历程终止。

然后？结果呢？结果就是现在，我们利用阿塔卡马大型毫米/亚毫米阵列(ALMA)的强大功能，困扰天文学家数十年的复杂气体云——恒星系统HD 101584的秘密终于真相大白。

与太阳质量大致相当的恒星有一条我们已经知晓的进化路径。当这些恒星将核心中的所有氢融合成氦时，内部的核聚变就会停止，随后，核心开始收缩。这就将更多的氢带入核心周围的区域，形成氢壳；然后，核聚变再次开始，将氦注入核心。这就是所谓的氢壳燃烧。

图解：ALMA夜间景象 图源：wikipedia

在此期间，恒星的外层会膨胀很多。举太阳为例子，当太阳开始发生这种情况时，它将扩展到火星轨道之外，随后演化为红巨星分支。当恒星内部所有的氢被熔化后，就会开始熔化氦。而当核心中的所有氦融合成氧和碳时，核心再次收缩，恒星将会再次开始膨胀。这是所谓的渐近巨星支。

图解：如果太阳变成了红巨星 图源：Wikipedia

1995年的一篇论文将HD 101584描述为“奇特的超级巨星”，这样描述是因为该恒星位于后渐近巨星分支上。但是根据ALMA的观察，在这颗恒星被完全分解成星云之前，它的进化就已经在红巨星支这个地方被终结了。

瑞典查尔莫斯理工大学的天文学家汉斯·奥洛夫松说:“恒星系统HD 101584是特殊的，因为当附近的一颗低质量伴星被巨大恒星吞没时，这种‘死亡过程’提前并且戏剧性地终止了。”。

我们再来看一看团队对恒星间发生事件的重建，先提个醒，这起事件十分暴力。

垂死的恒星正在做红巨星支该做的事——向周围的空间喷射。然而，它较小的伴星恰好就在它的周围。当红巨星的外壳扩展到吞没这颗较小的恒星时，这颗较小的恒星便盘旋着向红巨星的核心飞去，但是并没有与红巨星相撞。

图解：HD101584周围的环境 图源：Wikipedia

这导致红巨星彻底狂怒，以至于过早爆发，爆炸性地喷射出气体层，而且还是它现在正在暴露裸露的核心的过程中。这完全是一场大屠杀——这场大爆发只留下了一个由恒星内脏组成的，由较小的恒星死亡螺旋雕刻而成华丽复杂星云。

天文学家还能够分辨出从红巨星两极射出的两股喷流。正是这些吹进已经喷出气体和尘埃的喷流，形成了第一幅图中的气体环。

图解：恒星爆炸产生的喷流 图源：Wikipedia

尽管这种情况很不寻常，但是它可以帮助天文学家将恒星进化阶段之间的点联系起来。

瑞典乌普萨拉大学的天文学家索菲亚·拉姆斯特德说:“目前，我们可以描述许多类太阳恒星常见的死亡过程，但我们无法解释它们发生的原因或确切方式。”。

“HD101584给了我们解决这个难题的重要线索，因为它目前正处于更好研究的进化阶段之间的短暂过渡阶段。”

图解：恒星死亡后留下的美丽残骸 图源：wikipedia

有了HD101584环境的详细图像，我们就可以把目前阶段之前的巨星和它即将要成为的恒星残骸联系起来。