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一台欧洲的航天器正在揭开一次又一次悬浮在火星上空的奇怪长云。
Arsia Mons Elongated Cloud 是火星上一个奇异的特征：一个又长又亮的水冰形态的云从火星的表面伸展出来，已经从Arsia Mons火山蔓延到Olympus Mons 火山——太阳系中最高的山。在这颗红色星球上，奇特的景象每一年星球的南边周而复始地出现，云层形成和消退需要经历 80 天或更长时间。
然而，虽然这团云并不是新出现的，但火星大气层的变化以及从轨道上观测的困难，要对其进行
整体观测是有困难的。尽管如此，欧洲航天局的火星快车轨道飞行器还是设法使用一种特殊工具深入
察了这种奇特的云层：视觉监控摄像机 (VMC)，其绰号火星网络摄像头跟广为人知。在一项新研究中，天学家正在使用这些数据收集有关长云的新细节，包括它的实际大小以及周围气候系统中复杂动态的细节。
照片：红色色星球景色來自欧洲火星快车
2020 年 7 月 19 日拍攝的火星快車照片，拍攝了火星上的 Arsia Mons 及其奇怪的長雲。 （圖片來源：ESA/GCP/UPV/EHU Bilbao）
VMC 最初安装的目的是为了识别Beagle2着陆器，一台英国火星着陆器被宣布丢失并推测已经坠毁。
西班牙巴斯克地区大学的天文学家Jorge Hernández Bernal在一份新的研究云的项目领头作者，同时也是长期研究项目的成员，在声明中说：“最近，VMC 被重新归类为科学相。”
ESA 的火星快车项目科学家 Dmitrij Titov 在同一份声明中谈到 VMC 时说：“重新利用 VMC 使我们能够以某种方式了解这种瞬态云。
The Arsia Mons 长云(图片来源: DSA/GCP/UPV/EHU Bilboa CC BY-SA 3.0 IGO)
在这项研究中，除了来自其他任务的数据外，天文学家还同时使用了 VMC 观测和来自其他火星快车仪器的数据，包括美国NASA的专家号(MAVEN) 火星勘测轨道飞行器(MRO)、海盗2号 任务和印度空间研究组织的火星轨道探测器(MOM)。
Bernal说：“当我们深入研究 1970 年代海盗2号的观察结果时，我们特别兴奋。 我们发现这个巨大而迷人的云很久以前就部分已经被成像了——现在我们正在仔细地探索它。
火星错觉图片：“火星脸”与其他火星的骗局
许多任务帮助科学家研究火星上的这种奇特的云。 （图片来源：ESA）
研究人员发现，最大的云长约 1,118 英里（1,800 公里），宽约 93 英里（150 公里）。云是“地形”，这意味着云是当风被山脉等地表特征向上推动时形成的（在这种情况下，Arsia Mons），并且这种云是地球上所见过的最大的云。
他们发现，云也是高度动态的，在日出之前形成然后迅速膨胀两个半小时。在停止扩张之前，它可以以超过 373 英里/小时（600 公里/小时）的惊人速度增长。然后从它形成的地方分离，甚至在早上晚些时候蒸发之前被拉伸得更多。在地球上，地形云从来没有火星云这么大，也没有如此动态，这使它特别陌生奇怪。
现在研究人员已经更好地处理了这种现象的生命周期和模式了，这使他们能够更轻松地瞄准目标和观察云。
VMC 的科学负责人、巴斯克地区大学的物理学教授同时也是该研究的合著者Agustin Sánchez-Lavega，在同一份声明中说：“由于轨道的特性，许多火星轨道飞行器直到下午才能开始观察这部分表面，因此这是该特征的第一次详细探索——火星快车的各种仪器使之成为可能，还有它的轨道。“
火星快车号亦称火星特快车，是欧洲空间局的火星探测卫星，也是该署首次火星探测计划。火星快车号包括两个部分：火星快车号卫星与小猎犬2号登陆器，小猎犬2号登陆后因太阳能板未全部展开无法露出通讯天线，故欧洲空间局无法和小猎犬2号建立通讯，任务失败。
