太阳系行星又出变化？太阳系中运行最快的小行星被发现

如图所示，艺术家们描绘了新发现的小行星2021 PH27，其围绕太阳运行一周仅需113个地球日。除去水星(如上图，在小行星2021 PH27的左侧)，其运行速度比任何已知的太阳系物体都要快。(图源:CTIO/NOIRLab/NSF/AURA/J. da Silva (Spaceengine))

这个新发现的小行星成为目前绕日公转速度最快的小行星。

该太空岩石，被称为2021 PH27，每113个地球日完成一次绕日公转。其发现者们认为，它是除水星(水星的公转周期约为88天)之外公转周期最短的太阳系天体。

然而，2021 PH27的运行轨道相比水星的更加椭圆也因此更加靠近太阳--其最近距离约为1240万英里(2000万公里)，而太阳系最内测行星水星距离太阳最近处约为2900万英里(4700万公里)。

其发现者的科研团队估计，在接近太阳的过程中，2021 PH27的表面温度会高到足以融化铅(铅的熔点约为900℉，即500℃)。那些在太阳引力的作用下发生的轨道下沉也意味着其经受了已知太阳系天体中的最大广义相对论效应。该科研团队已观测到，在这个效应的影响下小行星2021 PH27的绕日公转轨道出现了轻微抖动。

顺便说一句，这个轨道在长距离内是不稳定的。研究小组成员说，如果2021PH27不首先通过引力相互作用从其当前路径中喷射出来，它可能会在几百万年后与太阳、水星或金星相撞。

2021 PH27于8月13日由宇航员利用暗能量相机(DES)发现，这个暗能量相机是一个装在维克多·米·布兰科（Victor M Blanco）4毫米望远镜上的多功能仪器，坐落于智利塞罗托洛美洲天文台 (Cerro Tololo Inter-American Observatory)。

研究人员借助仪器可以在接下来的几天内确定小行星的轨道，他们将使用暗能量相机、智利拉斯坎帕纳斯天文台（Las Campanas Observatory）的麦哲伦望远镜，以及拉斯坎布雷斯天文台（Las Cumbres Observatory）在智利和南非运行的一些较小望远镜来进一步观测。

团队人员表示，尽管2021 PH27的推进使得部分将使用这些仪器进行观测的计划延期，但这一计划变更是值得的。

身为探测组组长的Scoot Sheppard，同时也是一位来自华盛顿卡内基研究所的天文学家，提到："尽管使用天文望远镜的时间对于天文学家们十分珍贵，但国际自然环境及对未知的热爱使天文学家们放下手中的科研，而去探寻譬如这次小行星推进一样有趣的新事件。

新发现的2021 PH27小行星图片，与2020年8月13日晚拍摄，器材：安装于智利托洛洛山美洲际天文台4米口径布兰科望远镜上的暗能量望远镜。（图片来源：托洛洛山美洲际天文台/NOIRLab/美国国家科学基金会/能量研究所/环境保护与管理委员会/AURA/S.S.Sheppard（卡耐基科学研究研究所））

Sheppard和他的同事们预估到，2021 PH27的宽度为0.6英里（越1公里）宽。研究者们认为这些地外岩石可能来自火星和木星间的小行星带，他们被一个或数个行星的引力牵制至小行星带内。

但2021 PH27相对于太阳系平面的32度水平倾斜角，使科学家们猜测如此大的倾斜角意味着它可能是一颗它本来应该是一颗在太阳系外熄灭的彗星，在经过火星、地球或其他岩态行星时被其引力捕获。

进一步的观测可以帮助解决这一问题，但Sheppard和其他天文学家们打算等待几个月，分析更多的数据。探索组的组员表示，现在2021 PH27从我们的视角来看被太阳所遮挡着，且在2022年初之前不会再度出现。
 

相关知识

存在数百万颗小行星：其中许多是破碎的星子残余物，它的体积在年轻的太阳系星云中从未长大到足以成为行星。绝大多数已知小行星的轨道位于火星和木星轨道之间的主要小行星带内，或者与木星共轨（木星特洛伊木马）。然而，其他轨道家族也存在重要的其他族群，包括近地天体。单个小行星根据其独特的光谱进行分类，其中绝大多数分为三大类：C型、M型和S型。它们通常以富碳、金属和硅酸盐（石质）成分被识别，同样分别也以富碳、金属和硅酸盐（石质）命名。小行星的大小差别很大；最大的谷神星直径近1000公里（600英里），质量足以成为矮行星。

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在某种程度上看，小行星和彗星和流星的区别是比较明显的。和彗星相比，不同之处在于其不同的成分，小行星主要由矿物和岩石组成，而彗星主要由尘埃和冰组成。此外，因为小行星在离太阳较近的地方形成，阻止了主要由冰构成的彗星的发展形成。小行星和流星之间的区别主要在于大小：流星的直径小于等于一米，而小行星的直径大于一米。最后，流星可以由彗星或小行星一样的物质组成。