重大发现：银河也会“决堤”？星云向外流淌！

这幅插图展示了我们想象中的银河，有两个大旋臂

天文学家已经完成了这项令人赞叹的工作，计算出了银河的样子，如我们所知它是一个有两个主旋臂的旋转星系。一项新的研究表明，银河系的一个副旋臂有一个断带，一系列的行星和气体云非常突出。

NASA在上周称这个断带就像木头上突出的碎片。“这个长约3000光年的结构是发现的第一个与旋臂方向大不相同的较大的旋臂结构。”NASA在一份声明中如此说。

突出的结构中包括年轻的恒星和一组星云，比如泻湖星云和鹰星云，这是哈勃著名的创世之柱照片的所在地。该结构没有紧紧依附于银河系人马座臂的旋臂，而是以一个明显的角度向外伸出。

恒星和恒星形成的气体云组成了银河系人马座臂的“断带”，图中星号代表恒星形成区域。

加州理工学院天体物理学家迈克尔·库恩是这项研究的主要作者，该研究发表在上个月的《天文学与天体物理学》杂志上。

该研究小组利用NASA现已退役的斯皮策太空望远镜和欧洲航天局的盖亚太空天文台的数据来定位新生恒星，并测量它们的距离以创建这一部分旋臂的3D图像。

库恩说:“当我们把盖亚和斯皮策的数据放在一起，最终看到这张详细的三维图像时，我们可以看到这个地区非常复杂，这是以前所不清楚的。”科学家们曾经用望远镜在其他的螺旋星系中发现类似的结构，并称它们为“刺”或“羽”。

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NASA说：“新发现的结构中的恒星很可能形成于大致相同的时间、相同的区域，并且受到特别的星系内部作用力的影响，包括重力和由于星系旋转而产生的剪向力。”

银河系是我们的家园(地球位于猎户臂上)，要弄清楚它的结构细节仍然是一个挑战。就像NASA说的，这就像站在时代广场的中央，试图画出整个曼哈顿岛的地图。

这个“木刺”的发现让科学家们对银河系有了新的认识。它可能有自己的旋臂，但可能其中的恒星和星云不会相互类似。

相关知识

银河系是包括了我们太阳系在内的星系，其名称描述了该星系在地球上的外观：在夜空中看到的一条朦胧的光带，由肉眼无法单独区分的恒星组成。银河系这个词是拉丁语 vialactea 的翻译，来自希腊语γαλακτικός κύκλος (galaktikos kýklos)，意思是“银河系”。[20][21][22] 从地球上来看，银河系是带状的，因为是从内部观察它的盘状结构。伽利略·伽利莱于 1610 年首次用他的望远镜将这条光带分解为单个恒星。直到 1920 年代初，大多数天文学家都认为银河系包含了宇宙中的所有恒星。 [23]在 1920 年天文学家 Harlow Shapley 和 Heber Curtis 之间的大辩论之后，[24] 埃德温·哈勃 (Edwin Hubble) 的观测表明，银河系只是众多星系中的一个。

银河系是一个棒旋星系，估计可见直径为 100,000-200,000 光年。最近的模拟表明，一个暗物质盘（其中也包含一些可见的恒星）可能会延伸到近 200 万光年的直径。 [12] [13]银河系有几个卫星星系，是本星系群的一部分，本星系群是构成室女座超星系团的一部分，而室女座超星系团本身就是拉尼亚凯亚超星系团的一个组成部分。

银河系估计有一千亿到四千亿颗恒星，行星的数量也至少是这个数字。太阳系在距离银心大概2万7光年处，在猎户旋臂的内侧边缘上，而猎户旋臂由气体和尘埃聚集组成。银河系中心1万光年以内的恒星组成了一个核球，一条或多条旋臂从核球上向外辐射。银心是一个高强度的射电源，又叫人马A*，是一个质量为4.1百亿太阳质量的超大质量黑洞。

银心附近很大范围内的恒星和气体绕银心以大约每秒钟220公里的速度运动，这样的恒定绕行速度与开普勒定律相悖，故而暗示了银河系大部分（约90%）的质量对望远镜而言是不可见的，它们不发射也不吸收任何电磁波，这种假想的物质被称为“暗物质”。在太阳的位置，公转周期大约为2.4亿年，而银河系整体以每秒约600公里的速度在银河系外的背景中穿行。银河系中最老的恒星几乎跟宇宙的年龄一样大，所以银河系大概是大爆炸之后的黑暗时期后不久形成的。