人类并非独一无二？与地球相似的泰坦星，NASA能否发现新生命体？

在太阳系中，土星最大的卫星有着特殊的环境。拥有着充满沼气的湖泊，冰火山和地下的洞穴，它似乎与我们的地球来自截然不同的世界。但是泰坦星的第一张地貌地图显示，虽然它的地形极其使人印象深刻并且与众不同，但是这些构成要素却使得它与地球极其相似。

除地球以外，泰坦星是太阳系中唯一已知的在其表面拥有稳定液体的星球。但与地球不同的是，土卫六的湖泊，河流和海洋是由云层中降下的甲烷和乙烷液体构成的。与此同时，泰坦星也是唯一一个大气充沛，空气密度足够，能够允许人类不穿太空服就在它的表面行走的卫星。（尽管由于甲烷雨和湖泊，你需要面对一些其他的危险...）

土卫六上的液体是极其激动人心的另一个原因是：在冰面下流动的水中，这个卫星可能拥有其他生命体。

本周的发布在《自然天文》杂质的一项新的研究中，标出了数不清的湖泊，沙丘，火山口和平原。这份文件表示，这些多样的特征可能是通过与发生在地球上的相同的地质构造过程所形成的。

土卫六的第一章地质图空前详细地展示了湖泊，沙丘和平原。

加州帕萨迪纳市的美国国家航空航天局喷气推进研究所的性星地质学家，罗普斯.落珀斯在一次报告中表示“即使地球和土卫六有着不同的物质、温度和重力场，这两个星球的表面特征仍然十分相似，并且可以被解释为二者是由同种地质构造过程的产物。”

这张地图是根据由美国国家航空航天局的“卡西尼任务”获得的数据绘制的。为了探索土星及其周围环境，卡西尼号宇宙飞船于1997年10月15日发射，并围绕土卫六进行了120次飞行。

图解：卡西尼号接近土星的假想图。图源：wikipedia

2017年9月15日，这艘太空船剧烈地坠入了土星的大气层，结束了其长达20年的任务。

卡西尼号利用雷达成像穿透土卫六由甲烷和氮气组成的不透明大气，并利用红外仪器探测土卫六更大的地质构造。“卡西尼任务揭示了土卫六是一个地质活跃的星球，在这个星球中，甲烷和乙烷等碳氢化合物就像地球上的水一样。”亚利桑那州立大学副研究员，该研究的合著者大卫威廉姆斯在一份声明中说“这些碳氢化合物降雨到地表，在溪流和河流中流动，在湖泊和海洋中积累，然后蒸发到大气中。这是一个非常令人震惊的世界！”

图解：有卡西尼号拍摄的泰坦星，由于大气，轮廓看起来有些暗淡。图源：wikipedia

美国国家航空航天局希望有朝一日，利用土卫六的大气密度和低重力，蜻蜓号太空飞行器能够探索在土卫六的冰封世界的数十个地点。如果可能的话，还希望发现生命存在的信号。

美国国家航空航天局正在策划一个在2026年进一步探索这个多样的世界的任务。这个名为蜻蜓的任务，将从这个冰封的行星上收集样本并将其带回地球。这个任务同时也被寄予了发现生命迹象信号的希望——一个潜在的，第一个表明人类在宇宙中并不像自己所认为的一样独一无二的信号。