诡秘外星信号每16天重复爆发？一起走进快速射电暴

我们称之为快速射电暴（FRB）的神秘深空信号，它的一大典型特征就是——无法预测。它们向外喷射穿过宇宙，毫无规律，不知缘由，也没有什么明显模式，这让它们研究起来非常困难。

如今，天文学家首次发现了一种周期性出现的快速射电暴。

每16.35天，这种名为FRB 180916.J0158+65的信号就以相同模式重复出现一次。起初四天，它每小时都会爆发一次或两次，接着它会沉寂12天，直至再次出现，重复上述过程。

加拿大氢强度测绘实验（CHIME）团队的天文学家观察这一周期总共用时409天。我们仍未知道这意味着什么，但这是构成快速射电暴这一复杂谜团的又一个因素。研究已上传到arXiv预印本服务器，等待天文学领域其他专家进行审察。

人们很容易就能迷上快速射电暴这一神奇的宇宙谜题，不过，目前还没人能对其进行全面解释。

概括一下，快速射电暴就是射电频谱中高能辐射的耀发，最多只能持续数毫秒。在这短短数毫秒内，它们释放的能量等同于数亿个太阳同时释放的能量。

大多快速射电暴都如电光石火，它们一闪而过后，我们就没能再探测到它们。因此，要探求这些射电暴的源星系，就变得非常困难。一些快速射电暴会喷出重复性射电耀发，但其规律极其难以捉摸。这些快速射电暴比较容易就能找到它们的源星系，但截至目前，这种发现并不能让我们向着答案迈出一大步。

去年，CHIME团队宣布探测到的重复快速射电暴达八种，让150余个快速射电暴源中的重复暴总数增至10种（另一篇论文近期将总数增至11种）。

FRB 180916.J0158+65是这八种重复暴中的一个，但除了重复爆发，目前它并没有显示出其他特别之处。然而，随着CHIME望远镜持续凝视天空，一种模式浮现了出来。

这令人兴奋，因为它提供的新信息可以用来对FRB 180916.J0158+65暴源进行实验并建立理论模型。

研究人员在论文中写道：“发现一种暴源重复喷发快速射电暴的周期为16.23天，是找到暴源本质的重要线索”。

其他具有周期性的暴源一般是双星系统——恒星双星或黑洞双星。16.35天可能是轨道周期，暴源只有位于轨道某处时才会与地球互视。

找到源星系的快速射电暴为数不多，FRB 180916.J0158+65就是其中一个。它位于5亿光年外的旋涡星系边缘，那里有恒星正在形成。这意味着那里不可能有超大质量黑洞，但可能存在一个恒星质量级黑洞。

研究人员写道：“轨道周期上这种唯一约束仍允许已知恒星级致密双星中的伴星有多种数量级范围：从所谓的‘黑寡妇’双星系统（由低质量恒星和高能毫秒脉冲星组成。尽管后者轨道周期通常为数小时，其星风仍会拆解伴星）到伴星脉冲星轨道偏心率很大的超大质量O/B型恒星。”

定期遮挡快速射电暴辐射的，要么是伴星的星风，要么是黑洞的潮汐撕裂作用。

还有一种可能就是，快速射电暴源像磁星或X射线脉冲星一样，是一种单一物体，不过，研究人员发现这种解释要和数据进行匹配有些困难。这是因为，这些天体会周期性自转，且自转同时在左右摆动，但没有一个摆动得如此缓慢。

射电脉冲星的周期性间隔的确能达数天，但它们释放的能量数量级要比快速射电暴源衰弱。因此，这仍是一个谜。

不过，还记得我们早些提过的第11个重复暴吗？据发现，这一重复暴来源于天文学家本认为只会喷射一次的暴源。对起初用来探测重复暴的仪器来说，它的周期性征过于微弱。

这就意味着，可能还有更多快速射电暴在重复爆发，但它们在我们的探测范围之外。FRB 180916.J0158+65看起来类似于其他快速射电暴可能意味着其他重复暴也具有周期，只是我们还没有探测到。

因此，下一步当然是花点时间继续观测FRB 180916.J0158+65。不过，看看是否能在其他快速射电暴中找到重复周期，也颇为有趣。

“未来在强度、偏振特性和多波段上的观测将区分多种理论模型，它们将得到大力支持”，研究人员写道，“对其他重复暴周期的探测也一样。”