“月船3号”发射成功，印度想当“第四落月国”

7月14日下午，搭载“月船3号”探测器的GSLV MkIII运载火箭从印度东南部安得拉邦的航天发射场发射升空。此次发射拉开了印度第三次探月任务、第二次尝试落月的帷幕，“月船3号”计划将于8月23日左右在月表软着陆。印度的目标是通过“月船3号”任务，努力成为全球第四个成功实现登月的国家。这次任务有哪些值得关注的地方呢？

莫迪在法国发推祝贺

据《科学美国人》网站介绍，“月船3号”探测器包括着陆器“维克拉姆”号和月球车“普拉吉安”号，其中着陆器重1752公斤，比“月船2号”搭载的着陆器重约280公斤，后者在2019年落月失败。这次着陆器增加的重量大部分与额外预防措施有关。

报道称，“维克拉姆”号携带更多燃料以增加留空时间，同时还进行了大量改进，其中包括加强支撑腿以吸收着陆时的冲击，增加新速度传感器以及改进各种软件以适应可能的传感器故障。所有这些，再加上大量的地面测试，让印度空间研究组织（ISRO）官员相信，这一次任务将成功着陆。

ISRO主席索马纳特在7月6日的新闻发布会上表示，ISRO这次没有选择“基于成功的设计”，而是选择了“基于失败的设计”。也就是说，对于“月船3号”来说，ISRO重点关注什么环节可能会发生故障以及如何预防。“我们研究了传感器故障、发动机故障、算法故障、计算故障”。

《科学美国人》网站称，“月船3号”的轨道飞行器、着陆器和月球车的总质量为3900公斤，正好在印度最强大的火箭GSLV MkIII的运力极限之内。如果一切顺利，“维克拉姆”号将于8月23日开始自动下降到月球南极附近面向地球一侧的着陆点。而据美国航天网站介绍，如果团队无法在8月份让航天器着陆，那么下一个着陆窗口将是9月底。

不少印度媒体都用“成功”来形容此次发射给印度带来的兴奋。据《印度教徒报》14日报道，ISRO主席索马纳特向媒体宣布“月船3号”成功发射。正在法国访问的印度总理莫迪在推特上称赞“月船3号”的发射是印度太空冒险历程的“新篇章”。印度《经济时报》14日称，从清晨开始，来自泰米尔纳德邦、安得拉邦和卡纳塔克邦的1万多人抵达斯里赫里戈达岛太空发射中心，观看具有历史意义的一刻。

印度此次探月任务也引发外媒广泛关注。“印度历史性的月球任务发射成功。”英国广播公司（BBC）14日称，月球南极大部分地区仍未被探索过，那里阴影下的表面面积比月球北极要大得多，这意味着在永久阴影下的地区可能存在水。2008年，“月船1号”首次在月球南极附近发现了水。

“印度再次尝试月球着陆。”《日经亚洲评论》14日称，印度当天启动了一项雄心勃勃的登月计划，将一个探测器送上月球。这是印度在国际舞台上的重要时刻。印度急于忘掉之前的失败，成为第四个登上月球的国家。

《纽约时报》14日称，“月船3号”任务在很大程度上是一次重来。几年前，印度首次尝试将航天器送到月球表面，但最终以失败告终。“月船3号”的发射正值人们重新燃起探索月球兴趣的时刻，美国和中国都计划在未来几年将航天员送到那里。如果“月船3号”上的着陆器和月球车完好无损地成功着陆，将是本世纪除中国之外没有其他国家取得的成就，这将增强印度对其本土太空计划的民族自豪感。

着陆后将实施哪些计划

发射完成之后，印度探测器将要实施的月面软着陆计划是外界更加关注的内容。“月船3号”任务的着陆区域选在哪里，又将实施哪些探测实验任务呢？

据《科学美国人》介绍，“月船3号”的月球着陆点位于南纬69.37度、东经32.35度。ISRO的科学家和工程师根据“月船2号”轨道飞行器和美国国家航空航天局（NASA）月球勘测轨道飞行器的高分辨率照片和数据选择了这个位置。

成功着陆后，“月船3号”的着陆器将通过坡道释放26公斤重的“普拉吉安”号月球车，正式开始对月球表面的探索。这辆6轮太阳能月球车将依靠“维克拉姆”号着陆器与地球保持通信，它计划在着陆区行驶14个地球日。

“普拉吉安”携带两台光谱仪，帮助科学家确定着陆区域周围土壤和岩石的元素和矿物质。其中之一是阿尔法粒子X射线光谱仪（APXS），这是一种0.7公斤重的小型仪器。APXS首席研究员桑托什·瓦达瓦勒表示，实现APXS特别具有挑战性。因为APXS要想发挥作用，必须与目标的距离在5厘米以内。需要多次设计迭代才能使这种质量受限的仪器无须传统机械臂即可完成任务。X射线光谱仪突出于月球车的前部，并旋转90度以研究其下方的物质。

“维克拉姆”号着陆器本身计划进行4项科学实验：地震仪将探测月震，以提供有关月球内部结构的线索。另一项实验将首次探测太阳的带电粒子在月球表面产生的等离子体。

还有一个NASA贡献的后向反射器，是阿波罗宇航员留在月球上的后向反射器升级版。地球上的科学家可以从这些设备上反射激光脉冲，以更好地了解地月系统以及月球内部的引力相互作用。

第四个是热探针实验，“维克拉姆”号将尝试将其插入月球表面下方约10厘米处，以进行原始土壤温度测量。这将是首次对月球近地表进行原位热剖面分析，它将准确地告诉科学家，太阳的热量如何从月球表面向下传递。探测器尖端上方的加热器将加热土壤，以帮助确定其热导率、密度和其他物理特性——这对于未来先进的月球探索至关重要，因为温度决定了月球上水的存在、稳定性和流动性。该实验将帮助科学家了解此类资源的稳定区域，未来的研究甚至月壤的提取操作都将受益于这些数据。

“月船3号”只是印航天雄心的一部分

多家印度媒体和外国媒体在报道本次探月任务的意义时，都提到了印度有望成为全球月面软着陆的第四个国家。

《科学美国人》称，印度的首次月球登陆任务“月船二号”于2019年以“令人心碎”的方式结束，当时该任务的着陆器在最后下降阶段坠毁。然而，“月船2号”并未完全失败，因为它完成了印度第二个月球轨道飞行器的部署，该飞行器继续为月球科学以及未来的探索规划提供有价值的数据。而“月船3号”任务如果成功，将使印度成为继美国、苏联和中国之后第四个实现登月的国家。

不少国家都在尝试登月。据半岛电视台报道，今年早些时候，一家日本初创公司尝试以着陆器登月，最终以坠毁结束，原因是高度计算错误，导致航天器燃料耗尽。以色列航天器也坠毁在月球表面。

还有一个细节引发外界关注。据印度livemint网站13日报道，就在印度“月船3号”发射前一天，印度ISRO主席等高级官员一大早就带着“月船3号”的微缩模型抵达安得拉邦的一座神庙进行祈祷。此举未出意外地在国外社交媒体引发一片哗然，有人表示，这是“科学与宗教的危险结合”。不过，也有人认为这是“维护印度文化”。

外界也在通过本次任务关注印度的航天雄心。半岛电视台称，去年7月，印度成为与美国签署《阿尔忒弥斯协定》的第27个国家。雄心勃勃的“阿尔忒弥斯”计划的目标之一是将第一批宇航员送上火星，并最终登上其他星球。美印还有意在2024年执行国际空间站联合任务。印度计划明年执行对火星表面进行观测和研究任务。